— Его я не прощу никогда. Он врач. Давал клятву помогать людям. А вместо этого убивал. За деньги, за любовницу. Такие люди не заслуживают прощения.
Ольга кивнула и ушла. Александр остался один со своими мыслями.
Вечером, когда Вероника легла спать, Александр зашел к ней в комнату. Девочка лежала под одеялом, обнимая плюшевого медведя. Увидев его, улыбнулась.
— Папа, — сказала она. И это слово согрело Александра лучше любых других. — Расскажи сказку.
— Какую?
— Про смелую девочку, которая спасла короля.
Александр сел на край кровати.
— Жила-была девочка, — начал он тихо, — маленькая, но очень смелая. Однажды она узнала страшную тайну. Злая королева травила короля, чтобы завладеть троном. Девочка могла промолчать, но она решила рассказать правду. Пришла к королю и все открыла. Король был спасен, злодеи наказаны. А девочка стала принцессой и жила долго и счастливо.
Вероника слушала, зажмурив глаза.
— Красивая сказка, — прошептала она. — И она правдивая.
— Самая правдивая, — согласился Александр.
Он поцеловал ее в лоб, выключил свет и вышел из комнаты. В коридоре остановился, прислушиваясь к тишине. Дом был спокойным, уютным. Здесь не было лжи, предательства, страха. Здесь была семья, его новая семья.
Прошел год с момента ареста Елены и Ленёва. Александру исполнилось 49 лет, Веронике — 9. Они жили спокойной, размеренной жизнью. Александр полностью восстановил здоровье, ходил без прихрамки, занимался спортом, даже начал бегать по утрам. Врачи называли это чудом, но он знал: это результат упорства и правильного лечения.
Вероника пошла в хорошую школу. Училась отлично: математика, литература, естественные науки. Учителя хвалили ее за прилежание и ум. У нее появились друзья, подруги. Она участвовала в школьных спектаклях, ходила на кружок рисования.
Александр старался быть хорошим отцом. Возил ее в школу, помогал с уроками, ходил на родительские собрания. Это было непривычно: он никогда раньше не был отцом. Но ему нравилось. Нравилось видеть, как Вероника растет, развивается, становится личностью.
Однажды она пришла из школы расстроенная. Александр заметил это сразу: девочка молчала за ужином, ковыряла вилкой еду.
— Что случилось? — спросил он мягко.
Вероника подняла глаза. Они были красными, будто она плакала.
— В школе дети… Они говорят, что я не родная. Что ты усыновил меня из жалости. Что я не настоящая Громова.
Александр нахмурился. Дети бывают жестокими. Они не понимают, что их слова ранят.
— Вероника, — он взял ее за руку, — посмотри на меня. Ты моя дочь. Не по крови, но по душе. Ты спасла мне жизнь. Рискнула всем ради меня. Разве это не делает нас семьей?
— Но… Я не похожа на тебя. У меня светлые волосы, у тебя темные. У меня карие глаза, у тебя серые.
— Семья — это не внешность. Семья — это любовь, доверие, поддержка. И у нас все это есть. Тем, кто говорит иначе, просто завидно. Потому что они не понимают, что значит настоящая семья.
Вероника всхлипнула и бросилась к нему, обнимая. Александр гладил ее по голове, чувствуя, как гордость переполняет его. Эта девочка — его дочь. В самом настоящем смысле.
Бизнес Александра процветал. Строительные компании заключали крупные контракты. Прибыль росла. Он открыл новое направление — «Экологичное жилье». Дома из современных материалов с минимальным воздействием на природу. Проект пользовался успехом.
Но, несмотря на успехи, Александр не забывал о том, что случилось. Иногда по ночам ему снилась Елена. Снилось, как она улыбается ему, целует, говорит о любви. А потом — как подносит стакан с ядом. Он просыпался в холодном поту, сердце колотилось.
Кречетов иногда заезжал в гости. Они сидели в саду, пили кофе, говорили о жизни.
— Как ты? — спрашивал детектив. — Справляешься?
