— спросил Никита.
— Потихоньку. Привыкаю к новой жизни. Учусь быть одна. Это непросто после стольких лет брака, но получается. А вы как?
— Тоже. Бизнес идет хорошо, без Глеба даже проще работать. Меньше споров, быстрее принимаются решения. Анжелика восстанавливается. Ходит к психологу регулярно, вернулась в университет на полную программу. Познакомилась с молодым человеком, студентом четвертого курса. Кажется, ей хорошо с ним. Они ходят в кино, гуляют, разговаривают о книгах и музыке.
— Рада за нее. Она заслуживает счастья. Настоящего, честного счастья.
Никита улыбнулся тепло.
— Знаете, я хотел поблагодарить вас за то, что пришли ко мне тогда, в самом начале. Защитили мою дочь от большей боли. Если бы все продолжалось дольше, если бы Глеб продолжал врать ей месяцами, последствия были бы намного хуже. Она могла бы полностью потерять веру в людей.
— Я сделала то, что считала правильным. Не могла молчать, зная, что он обманывает юную девушку, играет ее чувствами.
— Вы мудрая женщина, Валентина. И достойная. Глеб потерял настоящее сокровище. Он этого еще не понимает, но поймет. А может, уже и понял.
Она покраснела от неожиданности таких слов.
— Спасибо. Это приятно слышать. Даже если он и понял что-то, то уже поздно. Прошлого не вернуть.
Они говорили еще час о жизни, о планах на будущее. Валентина чувствовала себя комфортно рядом с Никитой. Он был надежным, спокойным, честным. Человеком, которому можно доверять. С ним не нужно было притворяться сильной, можно было просто быть собой. Когда они прощались у выхода из кофейни, Никита сказал:
— Может, как-нибудь сходим куда-то? В театр или на выставку? Просто как друзья, без обязательств.
Валентина улыбнулась искренне.
— Почему бы и нет? Как друзья.
Она вернулась домой с легким чувством в груди. Что-то менялось. Медленно, но верно. Жизнь не закончилась с разводом. Она продолжалась, просто в другом формате. И это было нормально. Более того, это было правильно.
А в соседнем районе, на даче в поселке за городом, Глеб сидел за большим деревянным столом и смотрел на семейное фото. Фото семьи, которую он потерял. Дом был холодным, несмотря на включенное отопление. Холодным и пустым. Он был один. Совсем один. Компания была маленькой, еле сводила концы с концами. Большинство работников предпочли остаться с Никитой. У того был легкий характер, налаженные связи, хорошая репутация. Анжелика не отвечала на сообщения, заблокировала его везде. Валентина развелась и не хотела даже разговаривать. Кирилл отдалился, на звонки отвечал сухо, односложно.
Глеб налил себе виски из бутылки, что стояла на столе. Выпил медленно, чувствуя, как алкоголь растекается теплом по телу. Но это тепло не согревало душу. Он потерял все: семью, партнера, стабильность, уважение окружающих. И виноват был только он сам. Его выбор, его ложь, его предательство тех, кто ему доверял. Теперь оставалось только работать. Строить жизнь заново. И жить с последствиями своих решений. Глеб допил виски и пошел в спальню. Завтра снова нужно было вставать, ехать на склад, решать проблемы с поставками и клиентами. Жизнь продолжалась. Пустая, холодная, одинокая жизнь. Он сам выбрал этот путь. Теперь придется идти по нему заново.
Время шло. Осень сменилась зимой, зима – весной. Валентина постепенно привыкала к новой жизни. Работа занимала большую часть дня, вечера проводила с Кириллом: помогала с уроками, смотрели фильмы, разговаривали о его увлечениях. Сын медленно оттаивал после стресса развода, снова стал улыбаться, шутить, приглашать друзей домой. С Глебом они общались только по необходимости, когда речь шла о Кирилле. Бывший муж старался наладить отношения с сыном, приезжал по выходным, но мальчик держал дистанцию. Прощение приходит не сразу, а иногда не приходит вовсе.
Валентина несколько раз встречалась с Никитой. Сначала они ходили в театр, смотрели современную постановку. Потом на выставку современного искусства, где спорили о смысле абстрактных полотен. Потом просто гуляли по вечернему городу, разговаривали обо всем и ни о чем. Общение было легким, естественным, без напряжения и недомолвок. Никита был разведен пять лет, привык жить один. Дочь была его главной опорой и радостью. Он много рассказывал о ней: как она справляется с учебой, как расцвела после той болезненной истории с Глебом, как счастлива в отношениях с новым молодым человеком.
— Анжелика говорила, что хотела бы познакомиться с вами, — сказал Никита однажды за чашкой кофе. — Поблагодарить лично. Она понимает теперь, что вы ее спасли от больших проблем.
— Я не против встречи, — ответила Валентина. — Пусть знает, что я никогда не винила ее.
Встреча состоялась через неделю. Они сидели втроем в небольшом кафе недалеко от центра. Анжелика выглядела совсем юной: свежее лицо без косметики, легкое платье, распущенные волосы. Она нервничала, опускала взгляд.
— Спасибо, что согласились встретиться, — начала девушка тихо. — Я хотела извиниться. За то, что была слепой, наивной. За то, что не задала нужных вопросов. За то, что причинила вам боль.
— Ты не причиняла мне боль, — мягко сказала Валентина. — Это сделал Глеб. Он взрослый человек, он знал, что поступает неправильно. Ты — жертва его манипуляций, как и я.
Анжелика подняла покрасневшие глаза.
— Но я же встречалась с женатым мужчиной. Должна была понять, что что-то не так.
— Он профессионально врал. Тебе двадцать лет, ты верила в любовь. Это нормально. Не вини себя.
Девушка заплакала тихо, и Валентина протянула ей руку через стол. Анжелика сжала ее пальцы.
— Теперь я с другим человеком. Он честный, открытый. Его родители знают обо мне, я знаю его друзей. Это так отличается от того, что было с Глебом.
— Настоящие отношения не строятся на тайнах. Правильно мыслишь, — улыбнулась Валентина. — Береги себя и свою любовь.
После этой встречи что-то изменилось между Валентиной и Никитой. Они стали видеться чаще. Он приглашал ее на ужины, она готовила для него дома. Кирилл поначалу настороженно относился к появлению в их жизни нового человека, но Никита не давил, не пытался заменить отца. Просто был рядом: помог сыну с проектом по физике, сводил на футбольный матч, подарил книгу о космосе, зная о его увлечении астрономией.
К началу лета между Валентиной и Никитой сложились серьезные отношения. Они не скрывали их, но и не афишировали. Просто были вместе — двое взрослых людей, переживших предательство, научившихся ценить честность. В июне Никита предложил Валентине и Кириллу переехать к нему.
— У меня большой дом, четыре спальни. Анжелика переехала к своему парню. Кириллу будет комфортно, отдельная комната, свой санузел. Мы можем жить вместе, как семья. Не торопясь, без давления. Просто попробовать.
Валентина посоветовалась с сыном.
— Как ты относишься к Никите? — спросила она однажды вечером.
— Нормально, — Кирилл пожал плечами. — Он хороший. Не лезет ко мне с советами, но помогает, когда прошу. Не пытается заменить папу. Просто… есть. И с ним тебе лучше, мам. Ты стала больше улыбаться.
— Он предложил нам переехать к нему. Что думаешь?
