Подруг у Ярини було дві.
Соломія Руденко працювала касиркою в продуктовому магазині. Їй було двадцять три, волосся вона фарбувала в яскраво-рудий, сміялася голосно й легко, ніби сміх був не ознакою веселощів, а способом не дати життю притиснути себе до стіни. З Яриною вони ділили кімнату в дитбудинку з дев’яти років.
Неля Коваль була іншою. Тихою, але зовсім не слабкою. Вона мовчала не від сором’язливості, а тому що не любила витрачати слова намарно. Працювала на складі, тягала коробки, мала сильні руки і ночами читала детективи, поки очі не починали заплющуватися самі.
У п’ятницю ввечері Ярина привела їх до кафе.
Соломія увійшла першою, озирнулася, провела долонею по спинці найближчого стільця і сказала:
— Ярино… це руїни.
— Бачу.
— Ні, ти не зрозуміла. Не «потрібен ремонт». Руїни.
— Солю, — Ярина повернулася до неї, — я почула з першого разу.
Неля нічого не сказала. Вона пройшла залом, зазирнула на кухню, відчинила холодильник, торкнулася плити, повернулася.
— Плита працює. Холодильник живий.
— От, — сказала Ярина. — Із цього й почнемо.
— А гроші? — Соломія сіла на стілець, попередньо хитнувши його ногою. — На фарбу, продукти, документи, ремонт? На все?
— Поки що грошей немає.
— «Поки що» звучить красиво. У тебе нуль. У мене до виплати три тисячі. У Нелі?
— Сім, — спокійно відповіла Неля.
— Десять на трьох. На це навіть туалет нормально не привести.
— Туалет плиткою викладати не будемо, — Ярина розкрила блокнот. — Слухайте.
Вона читала майже двадцять хвилин. Що можна відмити самим. Що переставити. Де шукати безкоштовні стільці. Кому показати зламані меблі. Як зняти шпалери й пофарбувати стіни без краси, але чисто. Скатертини могла пошити мати Соломії, якщо попросити заздалегідь.
— А готувати? — запитала Неля.
Ярина перегорнула сторінку.
— Домашня їжа. Проста. Борщ, котлети, пиріжки, млинці, компот. Те, що недорого приготувати і що хочеться їсти людині після важкого дня.
Соломія дивилася на неї довго.
— Ти справді не жартуєш?
— Справді.
— Кухар хто?
— Тітка Галя.
Соломія відкрила рот і закрила.
Галина Терентіївна Кравчук, яку всі в дитбудинку називали тіткою Галею, двадцять два роки стояла біля плити. На пенсію вийшла вісім місяців тому і сумувала без кухні так помітно, що сусіди вже почали обережно ховатися від чергових пирогів. Їй було шістдесят чотири, ноги боліли, але руки пам’ятали тісто, бульйон і котлетний фарш краще за будь-які записані рецепти.
— Ти вже говорила з нею? — запитала Неля.
— Сьогодні подзвоню.
— А якщо відмовиться?
Ярина закрила блокнот.
— Не відмовиться…
