Оксана считала, что знает об отце почти всё. Она видела его преданность сложной профессии, заслуженный авторитет среди коллег и искренний интерес к техническим новшествам. У него оставался широкий круг общения и немало старых семейных друзей, знакомых дочери ещё по тем годам, когда мама была жива. Но почти у всех этих людей давно были супруги и взрослые дети. Сам отец все пять лет сохранял верность памяти жены и ни разу не дал повода предположить, что заинтересован другой женщиной. Поэтому найти среди знакомых подходящего человека не получалось, а случайное сватовство казалось слишком рискованным.
Именно тогда, в конце сентября четвёртого курса, Андрей занял свободное место рядом с Оксаной. Их первое настоящее знакомство состоялось на длинной перемене в шумном университетском коридоре. Через несколько минут к мирно беседовавшей паре подлетела Марина и без церемоний спросила, кто этот новичок. Андрей не смутился и с лёгким вызовом поинтересовался, как зовут прекрасных «ветеранов» группы и не рискует ли он получить по шее за такое определение. Оксана поспешила сгладить напряжение, представив сначала подругу, а затем себя.
Марина, однако, уже вошла в роль и сдавать позиции не собиралась. За оскорбление почтенных дам она немедленно вызвала незнакомца на дуэль и предложила милорду выбрать оружие. Андрей оказался не робкого десятка и охотно принял правила игры: раз прекрасные дамы назвали его милордом, сражаться следует на шпагах, а при отсутствии шпаг в крайнем случае подойдут звонкие сабли. Единственная проблема заключалась в том, что в новом городе у него пока не было достойного секунданта.
Обычно последнее слово в подобных словесных баталиях оставалось за Мариной, и на этот раз она тоже не отступила. Девушка объявила себя самым беспристрастным судьёй, а в соперницы назначила Оксану — лучшую и, по её словам, самую безжалостную фехтовальщицу университета. Оксана вспыхнула, Андрей церемонно склонил голову и с удовольствием принял вызов. Провести поединок он предложил после занятий в кафе на соседнем перекрёстке. Других заведений поблизости новичок ещё не знал: в огромном городе жил всего несколько дней.
Через несколько часов троица действительно мирно сидела за столиком в выбранном кафе. Дуэль превратилась в знакомство, а первым общим открытием стала любовь всех троих к классическому пломбиру, который девушки ели с заметно большим энтузиазмом. Марина тем временем готовилась устроить новичку настоящий перекрёстный допрос. Такой интерес объяснялся просто: Андрей сразу вызвал явную симпатию у обеих подруг…
