Николай приехал на старом фургоне и вышел с небольшим диагностическим прибором. Ему было около сорока пяти, он заметно прихрамывал и носил чистую рабочую куртку без надписей. Во время телефонного разговора он объяснил Елене, что фургон принадлежит мастерской брата и через неделю его нужно вернуть; на собственную рабочую машину Николай откладывал несколько лет. Он обошёл джип, провёл пальцем по краю перекрашенного крыла, потом попросил открыть капот. Елена ждала торга, но покупатель молча проверял соединения, заглянул под коврик багажника и фотографировал маркировки деталей. По тому, как уверенно он находил следы старого ремонта, было ясно: в подержанных машинах Николай разбирался.
Сервисную папку Николай листал прямо на водительском сиденье. Он сверил пробег с двумя заказами на ремонт, сравнил даты замены ремня и ходовой, затем вернул стопку под прозрачную обложку. Для Елены это были старые бумаги, которые всегда лежали в машине вместе с инструкцией и запасными предохранителями.
Когда он попросил документ на право продажи, Елена достала папку из сумки. Николай прочитал несколько строк, проверил срок и спросил, знает ли Александр о сегодняшнем осмотре. Елена выдержала его взгляд.
— Разумеется. Ему неудобно говорить, но он согласен.
В этот момент из подъезда вышел Артём. Он запер дверь своим ключом, подошёл к машине и сразу назвал цену, ниже которой они якобы не опустятся. Николай перевёл взгляд с ключа на Елену. Артём пояснил, что помогает с переездом и будет заниматься мастерской, для которой как раз нужны деньги. Слово «мы» прозвучало дважды, прежде чем Елена успела его остановить.
Во время пробной поездки завыла сирена. Николай свернул к ближайшему укрытию, и они втроём несколько минут ждали в бетонном коридоре вместе с семьями из соседних домов. Артём держал Елену за локоть, забыв, что при покупателе изображает лишь помощника, а она не отстранилась. Николай этого не прокомментировал. Когда стало тихо, он спросил только, почему в сервисной папке нет последней отметки о проверке тормозов.
Елена сказала, что все вопросы нужно задавать ей. Николай вернул ключи и сообщил, что даст ответ до девяти вечера. Он не обещал купить машину, не стал сбивать цену и уехал на фургоне. Эта сдержанность напугала Елену сильнее открытого отказа.
Артём обвинил её в нерешительности. Пока они поднимались по лестнице, пришли ещё два предложения, оба значительно ниже указанной суммы. Елена уже решила, что потеряла единственного серьёзного покупателя, когда на экране появилось новое сообщение от Николая: «Нужен второй осмотр. Если всё совпадёт, послезавтра оформим»…
