Гордиенко успел проделать огромную работу. Он опросил соседей пропавших, нашёл случайного свидетеля возле одного из домов и восстановил перемещения Тарана по городским камерам. Несколько записей показали автомобиль, уходивший за пределы жилых кварталов, а дальнейший маршрут с высокой точностью привёл детектива к карьеру. Савчук предупредил: вечером туда приедет приглашённая из соседнего города команда водолазов.
Если тела поднимут, исчезновение семерых и смерть восьмого превратятся в расследование серии убийств. Следы на квартирах, камеры и показания свидетелей выстроятся в цепь, которая неизбежно приведёт к людям Руденко. Пожизненное заключение было не единственной угрозой. Марина едва начала возвращаться к жизни, и публичное дело снова заставило бы её переживать случившееся перед следователями, журналистами и чужими людьми.
Таран предложил решить проблему привычным способом, но Кремень сразу отказался. Гордиенко не участвовал в преступлениях, не покрывал виновных и честно выполнял работу, за которую ему заплатил безутешный отец. Убить такого человека означало переступить границу, отделявшую возмездие от обычной расправы. Извлечь семь тел до вечера без специальной техники тоже было невозможно. Оставался только прямой разговор.
Это решение показало Руденко, насколько опасно изменился его собственный мир. Ещё недавно устранение помехи показалось бы самым простым выходом, но теперь перед ним стоял человек, чья единственная вина заключалась в добросовестности. Если Кремень приговорит и его, все слова о справедливости окончательно потеряют смысл. Тогда расправа над восьмерыми окажется не возмездием конкретным преступникам, а началом новой власти, которая уничтожает любого, кто мешает. Андрей Николаевич не хотел становиться тем, против кого сам начал эту охоту.
Руденко решил прийти один и показать детективу сохранённые записи. Он не рассчитывал на жалость, но надеялся, что человек, много лет наблюдавший работу системы изнутри, поймёт причины. Адрес съёмной квартиры находился на старой центральной улице. Андрей Николаевич отказался от охраны, поднялся к нужной двери и позвонил. Гордиенко посмотрел в глазок и открыл без малейшего удивления.
Стены комнаты были покрыты фотографиями, схемами и линиями, соединявшими события. Увидев, насколько точно восстановлена охота, Кремень признал, что проиграл. Детектив спокойно поправил: ему известно почти всё, кроме места, где спрятаны тела. Эта фраза показала, что карьер пока остаётся предположением, но до подтверждения действительно осталось несколько часов.
Гордиенко напомнил о законе: намеренное уничтожение восьмерых сотрудников полиции остаётся тяжким преступлением независимо от их поступков. Руденко положил перед ним телефон и ответил, что эти люди разрушили жизнь его дочери и множества других девушек. Детектив не стал смотреть записи заново. Он уже нашёл их копии и достаточно хорошо представлял масштаб содеянного.
Бывший следователь признал, что официальное обращение почти наверняка не дало бы справедливого результата. Улики могли исчезнуть, показания — рассыпаться под давлением, а виновные в лучшем случае получили бы наказание, несоизмеримое с преступлениями. Однако клиент Гордиенко, отец Остапенко, был порядочным человеком и искренне хотел узнать, куда пропал его сын. Перед детективом стоял выбор между правдой для одного отца и молчанием ради памяти многих жертв.
Он попросил лишь честно назвать мотив. Если Кремень действовал ради возвращения власти, удовлетворения жестокости или защиты собственного имени, разговор закончится немедленно. Андрей Николаевич выдержал его взгляд и сказал, что убивал ради справедливости, потому что закон оставил девушек без защиты. Он не просил оправдания и был готов принять последствия, если Гордиенко сочтёт ответ ложью.
Гордиенко признался, что почти принял решение ещё до этой встречи. Найденные записи и результаты собственной проверки убедили его: официальная система не защитила бы пострадавших и не наказала виновных по-настоящему. Ответ Руденко был для детектива лишь последней проверкой истинного мотива.
Детектив вернулся к столу и протянул готовый отчёт для клиента. Согласно документу, семеро полицейских оказались втянуты в криминальный конфликт и исчезли после встречи с неизвестными противниками, а смерть Данилюка за границей была признана отдельным эпизодом. Местонахождение пропавших установить не удалось. Гордиенко заметил, что закон и справедливость слишком часто расходятся, хотя человек его профессии не должен мириться с этим расхождением.
Затем он отменил вызов водолазов и пожал Руденко руку. Своё решение Гордиенко принимал не ради Кремня, подчеркнул он, а ради девушек на записях, которым система уже однажды отказала. Андрей Николаевич вышел на улицу под мелкий осенний дождь. Только оказавшись в одиночестве, он позволил себе глубоко вдохнуть и почувствовать, как смертельная петля вокруг семьи неожиданно ослабла…
