По словам отца, важных гостей и заводских работников действительно собралось необычайно много. Слово ему дали после двух или трёх суховатых докладов. Мужчина уверенно поднялся к микрофону и, как позже подчеркнул дочери, говорил без всякой шпаргалки. Перед собой он мысленно видел не должности и камеры, а простых опытных работников, похожих на его собственных родителей. В первых рядах сидели сотрудники большого клинического комплекса — люди, которым предстояло работать с результатом заводского труда.
После него слово взял главный врач клинического комплекса — учреждения, совсем не похожего на обычную больницу. Он сообщил, что значительная часть комплекса уже работает и принимает пациентов, а в ближайшие дни откроется самое важное новое отделение, где будут проводить особенно сложные операции. Сразу после этой новости главный врач под аплодисменты пригласил на сцену заведующую отделением.
Из среднего ряда поднялась стройная, эффектная женщина и направилась к сцене. В первые секунды отец Оксаны почти не смотрел в её сторону: начальник цеха наклонился к нему и тихо уточнял какой-то производственный нюанс. Они успели обменяться несколькими фразами, когда женщина прошла совсем близко. Мужчина внезапно замер, будто поражённый неожиданным ударом, а в воздухе остался до боли знакомый аромат.
Он узнал «Опиум» сразу. Именно эти духи больше всего любила его покойная жена, и за пять долгих одиноких лет знакомый аромат ни разу не встретился ему на другой женщине. Когда-то отец даже спросил у Марины, прекрасно разбиравшейся в моде, почему нигде больше не чувствует «Опиум». Подруга дочери со знанием дела объяснила: классические духи не исчезли и не утратили ценности, просто молодёжь теперь чаще выбирает новые марки. Тогда ответ показался обычным. Теперь тот самый аромат совершенно неожиданно ворвался в его жизнь на официальной заводской церемонии.
Он замолчал посреди разговора и посмотрел на сцену. Незнакомка стояла спокойно, держалась с почти королевским достоинством и говорила без малейшей суеты. Забыв о приличиях, отец Оксаны не отрывал взгляда от её благородного лица. Он делал вид, что внимательно слушает доклад, но почти не воспринимал смысла произнесённых слов. Его захватили бархатный тембр и безупречная дикция женщины, неожиданно ставшей для него главным человеком во всём заполненном зале.
В тот миг отец Оксаны осознал только одно: ему отчаянно хочется увидеть эту незнакомую женщину ещё раз. Мысль возникла внезапно, и суровый голос разума тут же оборвал романтический порыв. Пять лет мужчина жил памятью о жене и не допускал возможности нового чувства. Теперь одного короткого выступления оказалось достаточно, чтобы привычная уверенность пошатнулась.
Почти сразу пришёл стыд. Первое живое чувство к другой женщине после смерти жены показалось предательством. Разум услужливо добавил ещё один довод: заведующая крупным отделением, красивая, уверенная и успешная, наверняка давно и счастливо замужем. Любая надежда выглядела не только неуместной, но и смешной. Светлый образ покойной жены снова встал перед глазами, заставляя мужчину особенно сурово судить самого себя.
Всю дорогу домой он безжалостно ругал себя за внезапную вспышку чувств. Но остановить мысли не получалось: впечатление от встречи возвращалось снова, как бы строго мужчина себя ни одёргивал. Чем настойчивее он напоминал себе о прошлом, тем чаще думал о женщине, выступавшей на заводской сцене. Пять лет верность памяти казалась ему ясным и единственно возможным правилом жизни. Теперь новое чувство ещё не успело стать надеждой, а уже вступило с этим правилом в мучительный спор.
К счастью, у этой истории оказалась добрая и светлая развязка. Её начало приблизили без памяти влюблённые друг в друга студенты, хотя без активного вмешательства неугомонной Марины снова не обошлось. Оксана наконец набралась смелости и познакомила отца с Андреем. Молодого человека пригласили на домашний ужин, и именно там у него появилась возможность рассказать о невероятном совпадении, обнаруженном после заводской церемонии.
За домашним ужином Андрей рассказал о заводской церемонии. Его мать и была той самой заведующей новым отделением, вернувшейся домой под сильным впечатлением от выступления Оксаниного отца. Рассказ прозвучал легко, с юмором, но Андрей намеренно добавил важную деталь: сколько он себя помнит, мама всегда была одна. У его матери не было мужа, а у него самого — отца.
Отец Оксаны не стал скрывать нахлынувших эмоций и честно признался в ответном восхищении этой женщиной. Так за одним столом выяснилось, что мать Андрея запомнила грамотного руководителя производства, а отец Оксаны — заведующую новым отделением клиники.
Неизвестно, сколько длился бы этот вежливый обмен осторожными комплиментами на расстоянии, если бы решительная подруга не взяла организацию на себя. Практичная Марина безапелляционно заявила, что жить следует сегодня и прямо сейчас, а не после бесконечной подготовки. Она настояла на срочной встрече в уютном кафе, куда Оксана должна прийти с отцом, а Андрей — с матерью.
По плану молодые должны были немного посидеть рядом с родителями для приличия, а затем сразу отправиться к Марине. Она и Роман обещали накрыть у неё дома хороший стол и с нетерпением ждать друзей. Марина отдельно предупредила влюблённых, чтобы те даже не вздумали из вежливости оставаться в кафе весь вечер. Оксана назвала затею чистой авантюрой, но Андрей с энтузиазмом поддержал подругу.
Андрей пообещал придумать хитрый предлог, чтобы привести мать в кафе. После этого оставалось лишь договориться о времени и выполнить Маринин замысел. Всё пришло в движение быстрее общепринятых правил и осторожных расчётов…
