Для Андрея чихание давно перестало быть случайной неприятностью. Нос зудел почти непрерывно, а приступы настигали его в самые неподходящие минуты. Иногда всё начиналось с едва заметного щекотания где-то внутри, но через несколько секунд удержаться уже не получалось. За первым чихом следовал второй, потом третий, и даже после этого раздражение не исчезало. Оно лишь ненадолго ослабевало, чтобы вскоре напомнить о себе с прежней силой.
Где бы Андрей ни находился, окружающие не испытывали ничего подобного. Другие люди спокойно разговаривали, занимались своими делами и не тянулись постоянно к платку. Он морщился, прикрывал лицо рукой и пытался подавить очередной позыв, заранее понимая, что это почти бесполезно. Постепенно такое состояние стало его постоянным спутником.
Сам Андрей объяснял происходящее аллергией. Иногда ему казалось, что виновато сезонное недомогание, иногда — не слишком чистый воздух. Любое объяснение устраивало его больше, чем необходимость обратиться к врачу. Упрямый Андрей убеждал себя, что проблема исчезнет сама, если не придавать ей большого значения.
Страх перед врачами тянулся у него ещё с детства. Андрей привык переносить болезни, не жалуясь, и до последнего откладывал визит в клинику. Кроме того, ему было неловко занимать время специалиста такой, как ему казалось, нелепой жалобой. Чешется нос, человек чихает — разве это повод для серьёзного обследования? Он надеялся однажды проснуться и понять, что всё прошло без постороннего вмешательства.
Но дни шли, а облегчения не наступало. Чем настойчивее организм требовал внимания, тем упорнее Андрей делал вид, будто ничего особенного не происходит. Он перестал ждать перемен и почти смирился с тем, что будет просыпаться, работать и засыпать с этим изнуряющим ощущением. Однако вскоре стало ясно, что оставаться только его личной неприятностью проблема уже не собиралась…
