Влада улыбнулась устало и тихо.
— Я рада, что людям это нужно.
— Я тоже рад. Но работа не остановится. Нужна новая коллекция.
— Понимаю.
Богдан внимательно посмотрел на неё.
— Вы готовы?
— Да. Только съезжу домой с родителями, получу диплом и пару дней переведу дыхание.
— Конечно. И вот ваш гонорар.
Он протянул ей плотный свёрток. Влада раскрыла его и растерялась.
— Здесь так много?
— Это бренд, а не дешёвая поделка, — сказал Богдан с привычной уверенностью. — Привыкайте.
Домой она возвращалась вместе со своими. Была середина июня, и Влада успевала закрыть все формальности с учёбой. Экзаменов от неё уже никто не требовал: преподаватели говорили, что её работа стала лучшим подтверждением профессии. Газеты и журналы писали о новом имени, неожиданной коллекции и молодой создательнице бренда «Лада».
Однажды Галина Степановна, разливая чай, посмотрела на Владу особенно внимательно.
— А ты не хочешь сходить на выпускной вечер в свою бывшую школу? Твои одноклассники как раз заканчивают.
— Зачем?
Соседка помолчала. Ей было трудно даже возвращаться к тем унижениям, но она всё же сказала:
— Пусть увидят, кем стала та, над кем они смеялись.
Влада долго смотрела в чашку. Детская обида не исчезла, просто стала глубже и тише. Она вспомнила меловую тряпку, белый фартук из неподходящей ткани, смех во дворе, пустоту после своего первого выпускного.
— Я пойду, — сказала она…
В назначенный день Влада надела платье собственного пошива, туфли и скромные украшения. Она не пошла во двор, не стала искать знакомые лица в коридорах, не заглянула в бывший класс. Просто попросила слова во время торжественного вручения аттестатов и вышла на сцену.
Зал притих. Кто-то узнал её сразу, кто-то только всматривался. Влада стояла спокойно, без вызова и без торжества.
— Я хочу сказать спасибо своим бывшим одноклассникам, — произнесла она. — Именно они дали мне силы дойти до этого дня.
Больше она ничего не добавила. Этого оказалось достаточно.
— Это же Влада из нашего класса, — прошептала одна из девочек.
— Ну что вы смотрите так, будто впервые человека увидели? — раздался сбоку мужской голос. — Сейчас это не просто Влада. Это известный модельер Лада.
У сцены стоял Богдан…
