Клиентка пришла точно в назначенное время. Влада впустила её в комнату и, волнуясь, сказала слишком серьёзно:
— Проходите, раздевайтесь для примерки.
Обе рассмеялись: фраза прозвучала почти как в кабинете врача. Женщина надела платье, повернулась к зеркалу и надолго замолчала. Влада стояла рядом, не решаясь спросить. Казалось, от этой паузы зависит всё её будущее.
— Не верю, что это можно было сделать за одну ночь, — наконец произнесла клиентка.
— Значит, вам нравится?
— Посмотрите сами. Бёдра не бросаются в глаза, живот скрыт, а я не выгляжу мешком. Я давно не видела себя такой.
Влада почувствовала, как усталость отступает, будто её смыло тёплой волной.
— Если подождёте несколько минут, я закончу швы, и вы сразу заберёте.
— Конечно. Я подожду.
Пока Влада строчила, женщина листала её журналы, испещрённые карандашными линиями. Потом расплатилась. Влада держала купюры в руках и не могла поверить, что ей заплатили за то, без чего она уже не представляла жизни.
Она вышла на кухню, где сидели родители.
— Мам, пап, это вам.
На стол легли первые заработанные деньги.
— Что это? — Павло посмотрел на дочь.
— Я здесь живу. Хочу помогать. Остальные ведь уже разъехались.
Может быть, ей хотелось не только помочь, но и доказать: она умеет не просто задавать тяжёлые вопросы, а делать что-то своими руками. Потом Влада побежала к Галине Степановне и рассказала всё от начала до конца. Соседка обнимала её так, будто это был настоящий семейный праздник.
— Умница моя. Сколько же в тебе силы.
— Это вы мне её показали, — ответила Влада.
К весне у неё появились две постоянные клиентки. Денег стало больше, но Влада почти ничего не тратила на себя. Она складывала заработанное в конверт: мечтала снять маленькое помещение, купить оборудование, открыть хотя бы крошечную мастерскую. Ей хотелось своего угла, своего стола, своего света над тканью.
Однажды во время занятий в кабинет вошла куратор.
— Влада, выйди на минуту.
Сердце у неё ухнуло. Первая мысль была простой и страшной: узнали про домашние заказы, сейчас будут ругать. Она поднялась, пошла следом и в кабинете увидела того самого молодого человека из модного дома.
Он встал.
— Здравствуйте.
— Здравствуйте, — ответила Влада и посмотрела на куратора. Та только пожала плечами.
Молодой человек положил перед ней журнал. На странице были её исправления ручкой.
— Помните?
Влада узнала рисунок сразу.
— Помню. И что теперь?
— Я попробовал переделать модель по вашим линиям. Вышло сильнее, чем было. Это заметили все.
Он говорил сдержанно, но в голосе слышалось волнение.
— Что вы от меня хотите? — спросила Влада.
— Предложить работу.
Она не сразу поняла.
— Но я ещё учусь.
Куратор оживилась:
— Об этом не думай. Мы только гордиться будем, если наша ученица получит такой шанс. С дипломом всё решим.
Влада села ровнее.
— А что нужно делать?
— Собрать вещи и поехать со мной в большой город, — ответил молодой человек. — Работы много.
— Прямо сейчас?
— А вас что-то держит?
Влада подумала о доме, о конверте с накоплениями, о Галине Степановне, о машинке, которая пахла маслом и старым деревом. Всё это было дорого. Но шанс стоял перед ней живой, настоящий, и мог больше не повториться.
— Нет, — сказала она наконец. — Я согласна…
