Середа распределил людей жестами. Четверо остались у дороги, контролировать отход. Восьмеро двинулись к дому. У двоих были короткие ружья, у остальных дубинки, ножи, оружие ближней дистанции. Сам Середа шёл первым, осторожно, с прибором ночного видения у глаз.
Он остановился у калитки. Дом казался мёртвым: ни света, ни дыма, ни звука. Середа толкнул калитку стволом. Та подалась. Он сделал шаг — и ботинок зацепил тонкую нить. Связка жестяных банок рухнула на крыльцо с оглушительным грохотом.
— Засада! Сектора! — рявкнул Середа, падая на одно колено и вскидывая оружие к окнам.
Люди шарахнулись в стороны, прижимаясь к забору, целясь в тёмные проёмы. Но выстрелов не было. Дом молчал.
— Шумовка, — сквозь зубы сказал Середа. — Он играет. Двое — в дом. Двое — баня и сарай. Остальные держат двор. Живым брать, если получится.
Двое поднялись на крыльцо. Один ударил ногой в дверь, замок не выдержал. Лучи фонарей врезались в темноту сеней. Внутри загрохотала мебель, посыпалась посуда.
— Пусто! — донеслось из дома. — Постель холодная!
Середа нахмурился. Если цель не в доме, значит, снаружи. В тот же миг за спинами двоих, проверявших баню, хрустнула ветка. Один резко обернулся и направил фонарь в подлесок.
— Кто там? Выходи!
Луч выхватил из темноты бесформенную косматую фигуру. Она будто была частью кустов, но вдруг отделилась от них и шагнула вперёд. В следующую секунду лес разорвали ослепительные вспышки. Фонарь Марко бил в глаза резким стробом, ломая пространство на рваные кадры. Боевик вскрикнул, ослеплённый, и схватился за лицо. Тяжёлая рукоять ножа ударила его по скуле. Он осел в снег, потеряв равновесие.
Второй поднял пистолет, но видел только белые вспышки и чёрные провалы. В одном провале фигура была далеко, в следующем — уже рядом. Удар по колену сбил его на бок, короткое движение ребром ладони оборвало крик. Строб погас. Двор снова стал чёрным.
Два человека вышли из строя за четыре секунды. Без выстрелов. Без настоящей борьбы. Только снег глухо принял их тяжесть.
— Контакт у леса! — крикнул Середа и выпустил несколько выстрелов в кусты.
Остальные поддались панике и начали стрелять туда же. Ночная тишина разлетелась грохотом. Пули рвали ветки, вспарывали снег, били в стволы. Люди стреляли, пока не опустели магазины.
— Прекратить! — заорал Середа. — Прекратить огонь!
Стрельба стихла. В воздухе повис запах пороха и разорванной хвои. Лучи фонарей скрестились на изрешечённом подлеске. Там не было тела. Только следы, уходящие в глубину леса…
