Школа может частично освободить от платы, а с остальным он что-нибудь придумает. Я понимал: он просто пытается удержать меня от отчаяния. Внутри я уже прощался со школой.
Но на следующий день он вызвал меня в кабинет и протянул квитанцию об оплате. На ней стоял красный штамп: «Оплачено». Я онемел.
Классный руководитель сказал, что за меня заплатил один из одноклассников, но имя назвать отказался. Я обегал коридоры, расспрашивал всех, до кого сумел добраться. В конце концов посмотрел на свою соседку по парте — Меланию.
Она была единственной в классе, про чью обеспеченную семью я знал. Я спросил, не она ли это. Она опустила голову, её щёки покраснели, а пальцы беспомощно мяли край юбки.
Она ничего не сказала. Только спустя долгое время едва слышно прошептала:
— Ты хорошо учишься. Не бросай учёбу.
Деньги я всё равно вернул, хотя она и просила забыть об этом: всё лето работал и приносил частями.
Но благодарность осталась во мне другим долгом — куда тяжелее денег. Потом я годами почти безумно строил бизнес, зарабатывал деньги и думал: если поднимусь достаточно высоко над прежней бедностью, то оставлю то тёмное прошлое далеко за спиной.
Я думал, что если у меня будет достаточно денег, я смогу исправить все сожаления. Но я отложил самое главное. Я слишком долго не вспоминал вслух о девушке, которая в самый отчаянный момент тихонько протянула мне руку помощи.
Я ни разу даже не попытался связаться с ней. Мне было стыдно. Я думал, что я, ставший нуворишем, весь пропахший деньгами, оскверню её чистую доброту.
Я всё откладывал встречу: ещё немного, ещё один шаг вверх, ещё чуть больше уверенности — и тогда я встречусь с ней. И дождался не встречи, а чужой фразы о том, что ей теперь плохо. Бокал в моей руке треснул.
Вино смешалось с кровью и тёмной струйкой побежало по пальцам. Все в кабинете вздрогнули и посмотрели на меня.
— Максим! С тобой всё в порядке?
Чужие голоса больше до меня не доходили.
Я поднялся, взял пиджак и направился к выходу. Вадим догнал меня уже у двери.
— Максим, ты куда?
— Дела, — ответил я, не оборачиваясь. Мой голос вышел сухим и ледяным, будто принадлежал не мне. — Я ухожу.
Выйдя из «Ориона», в лицо ударил ночной холод.
За спиной ещё раз прозвучало: «Максим!» Но я уже достал телефон и набрал Арсена. Помощник ответил почти сразу.
— Максим Кириллович?
— Арсен, — сказал я, глядя на далёкие городские огни и отчётливо выговаривая каждое слово.
— Найди мне человека. Женщину по имени Мелания Шевчук. Моя бывшая одноклассница.
Подними все ресурсы и все каналы. Цена не имеет значения, найди её как можно быстрее.
Голос Арсена на том конце провода оставался ровным и собранным.
— Хорошо, Максим Кириллович. У вас есть её паспортные данные или фотография?
Я онемел.
— Фотография? Память мгновенно вынесла наверх образ девочки в школьной форме, тихо сидящей рядом со мной. Она всегда заплетала волосы в простой хвост, а чёлка спадала на глаза, когда она читала. У неё была очень светлая кожа, а черты лица мягкие.
У меня не было ни одной её фотографии. Я закрыл глаза, пытаясь вспомнить. Паспортных данных нет.
Я только помню, что у неё день рождения двадцатого сентября. И она… очень светлая. Сказав это, я сам понял, насколько жалким и беспомощным звучит такое описание.
Но Арсен не задал ни одного лишнего вопроса.
— Понял, Максим Кириллович. Немедленно приступаю.
Повесив трубку, я закурил. Дым тянулся перед глазами, а внутри темнело всё сильнее: огромный город и все его окраины вдруг вдруг стали огромными и чужими.
Найти человека по имени и дню рождения, всё равно, что искать иголку в стоге сена. Внезапно меня охватила паника. Что, если я её не найду? Стоило этой мысли появиться, как она начала расползаться внутри ядовитым корнем.
Почти всю следующую неделю я провёл без сна. Все дела компании были отложены. Вся моя жизнь сузилась до ожидания звонка от Арсена.
Арсен задействовал все мои связи и ресурсы, от баз данных ведомственных архивов и архивов вузов, до анализа больших данных в социальных сетях. И всё равно итог оставался прежним: следа нет.
То есть, было много женщин с таким именем, но ни одна не подходила под те крохи информации, которые я предоставил. Максим Кириллович, мы проверили всех женщин по имени Мелания Шевчук, нужного возраста, по всем доступным базам. Женщин с нужной датой рождения нашлось семеро…
