Он не знал, что вместо покорности в ней уже созревает отчаянное решение. Ночью, дождавшись тишины в доме, Соня оделась и взяла приготовленный рюкзак. Внутри лежали кусок хлеба и бутылка воды. Она прихватила фонарик и тихо направилась к выходу. Буран поднял голову. Девочка шепнула ему, чтобы спал, пообещала скоро вернуться и закрыла за собой дверь.
Она собиралась найти Сумрака раньше Марины, предупредить его и увести далеко от посёлка, в глубину леса, где до него не доберутся. Этот план мог показаться ей выполнимым только потому, что мысль о вечной неволе вытеснила всё остальное. Десятилетний ребёнок шёл ночью искать волка. Но Соня думала сейчас не об опасности, а о том, что должна успеть. Она знала знакомые тропинки и места, где отец обнаруживал следы.
Ночной лес не был похож на тот, возле которого она сидела днём. Луч фонарика выхватывал узкую полосу пути, за его пределами шевелились тени, раздавались шорохи. Каждый хруст ветки заставлял Соню вздрагивать. Она продолжала идти и вполголоса звала:
— Сумрак… Это я, Соня. Где ты?
Прошёл примерно час. Посёлок остался далеко, а ответа всё не было. Девочка начала сомневаться: может быть, следует повернуть обратно, пока она ещё помнит дорогу? Впереди послышался негромкий рык. Соня сразу остановилась и погасила фонарик.
На небольшой поляне, освещённой луной, над тушей косули стоял Сумрак. Он выглядел совсем иначе, чем беспомощный зверь на болотной кочке: большой, сильный, настороженный. Здесь он сам был охотником. Волк поднял голову, учуяв девочку, и посмотрел прямо на неё. Больше не рычал, только жёлтые глаза поблёскивали в темноте. Соня шагнула ближе и негромко произнесла его имя.
С противоположной стороны поляны из-за деревьев показались ещё две тени. Они двигались медленно и почти бесшумно. Это были другие волки, оба крупнее Сумрака…
