Николай рухнул на снег, ударился плечом о скрытый камень и на несколько секунд лишился воздуха. Бок пронзила резкая боль. Когда зрение прояснилось, волк всё ещё стоял рядом. Он не бросился на упавшего и не ушёл, словно его удерживало принятое решение; зверь продолжал внимательно наблюдать.
Только тогда Николай по-настоящему осознал случившееся. Дикий зверь намеренно освободил его. При падении связанные руки оказались рядом с острым краем камня. После нескольких болезненных движений лесник сумел перетереть верёвку и высвободить запястья. Он перевернулся на бок и с трудом сел. Мир кружился, пальцы почти не сгибались, но возможность снова чувствовать под собой землю казалась невероятным подарком.
— Спасибо, — выдохнул он.
Слова волку были не нужны, зато спокойная интонация, похоже, оказалась понятна. Зверь сделал один неторопливый шаг, давая человеку привыкнуть к его близости. Николай попытался подняться на колени, затем на ноги. Его повело в сторону, и тогда волк встал боком так близко, что ладонь сама легла на густую тёплую шерсть. Касаясь её и удерживая равновесие, лесник сумел выпрямиться.
Николай не позволял себе принять помощь зверя как нечто обыденное. Каждый раз, касаясь его шерсти, он помнил о клыках, способных в одно мгновение переломить кость, и о том, что между ними нет ни поводка, ни команды, ни человеческого договора. Волк мог уйти в любую секунду. Именно свобода его поступка поражала сильнее всего: зверь оставался рядом не из страха и не ради награды. Он сам выбрал поддержать слабого человека, хотя тот принадлежал к виду, от которого волку, судя по шраму, уже пришлось терпеть боль.
Зверь повернулся, посмотрел через плечо и двинулся между деревьями, выбирая медленный темп. Это приглашение было яснее любого жеста…👉Продолжение, нажмите на кнопку «Вперед» под рекламой👇👇👇
