Николай пошёл следом, цепляясь за стволы и стараясь не отставать. Где-то позади оставались люди, решившие, что мороз скроет их преступление. Особенно отчётливо в памяти звучал сиплый голос: «Старик не дойдёт». Эти слова теперь не пугали, а заставляли делать следующий шаг.
После первых шагов боль будто распределилась по всему телу. Каждый толчок отдавался в плече и боку, затёкшие ступни почти не чувствовали опоры, поэтому Николаю приходилось проверять каждый шаг, прежде чем переносить вес. Он шёл, всматриваясь в спину волка, и постепенно подстраивал дыхание под его ровную поступь. Это не прибавляло сил, но удерживало сознание от распада на отдельные вспышки боли, страха и холода. Пока впереди двигалась чёрная фигура, путь сохранял направление и смысл.
Волк часто останавливался, втягивал воздух и поворачивал уши к звукам, которых человек не различал. Однажды в кустах мелькнул соболь, но, уловив чужой запах, тут же скрылся. Зверь ещё немного постоял, внимательно проверяя пространство вокруг, а затем снова повёл Николая вперёд.
Дальше тропу пересекали глубокие человеческие следы. Рядом тянулись полосы от саней или волокуш, которыми перевозили оборудование. Николай присел, насколько позволяла боль, и заметил рисунок подошвы: широкую пятку пересекала косая трещина. След оставил старый рабочий ботинок с сильно изношенным протектором.
Десять лет назад лесник уже преследовал в этих местах группу браконьеров. Двоих тогда удалось задержать, а третий, высокий рыжебородый мужчина, ушёл через скалы. Похожий рисунок протектора Николай видел и тогда. Это ничего не доказывало и могло оказаться случайным совпадением, но мысль о возвращении того человека усиливала тревогу. Если он действительно связался с добытчиками, нападение было подготовлено гораздо тщательнее, чем казалось…👉Продолжение, нажмите на кнопку «Вперед» под рекламой👇👇👇
