В парилку Сергей пробрался заранее и спрятался там, где его нельзя было заметить от входа. Жар мешал дышать, ладонь скользила по рукояти самодельного оружия, а минуты растягивались. Отступить он не мог: невыполненный приказ немедленно поставил бы под угрозу Леху.
Зверь появился один. Он закрыл дверь, сел, расслабленно откинул голову и прикрыл глаза, наслаждаясь паром. Сергей подождал, пока соперник окончательно потеряет бдительность, затем вышел из укрытия и быстро нанес несколько роковых ударов.
Все закончилось за считаные секунды. Не проверяя, можно ли еще что-то изменить, исполнитель покинул баню и вернулся в свой угол. Там он неподвижно ждал, когда по колонии разнесется неизбежная новость, и пытался осознать необратимость сделанного.
Администрация зафиксировала насильственную смерть, однако не стала глубоко разбираться в обстоятельствах. Исполнителя установить не удалось. Опытные заключенные понимали, что Зверь погиб не случайно, а победитель борьбы остался в почетном углу.
Вечером помощник Князя указал двум изгоям новое обособленное место. Смотрящий выполнил обещание: теперь Сергея и Леху велели обходить стороной, не привлекая к общим разбирательствам. То, о чем они недавно могли только мечтать, было куплено чужой жизнью.
Леха воспринял изоляцию как долгожданное спасение, но быстро заметил перемену в своем покровителе. Сергей почти не разговаривал, подолгу смотрел в одну точку и вздрагивал от звука открывающейся двери. Вина легла на него тяжелее прежних унижений, потому что теперь обвинить можно было только себя. Тишина не приносила покоя: в ней снова и снова возвращались несколько секунд в наполненной паром бане.
Отношения между ними окончательно охладели. Юноша понимал, ради кого Сергей согласился исполнить приказ, однако видел перед собой уже не защитника, а палача. Общая безопасность не сближала их: каждый день она напоминала обоим, какой ценой была получена.
Через несколько месяцев в колонию прибыл Грек — опытный и принципиальный судья криминального мира. До вышестоящих авторитетов дошли сведения, что Князь использует отверженных для устранения соперников. Такое нарушение грозило разрушить правила, на которых держалась власть не только в одной камере.
Грек начал восстанавливать обстоятельства смерти Зверя и быстро вышел на Сергея. Понимая опасность, Князь потребовал, чтобы исполнитель назвал убийство личной местью и полностью взял вину на себя. Взамен он снова пообещал сохранить Лехе жизнь, не оставив Сергею времени на раздумья…
