После освобождения Лехи существование Сергея превратилось в спокойное ожидание конца. Он работал, читал и возвращался на свое место, не замечая смены сезонов. Последняя цель исчезла, а вместе с ней пропало ощущение, что его терпение еще способно принести кому-нибудь пользу.
Однажды в колонию прибыла комиссия по правам человека. Пожилой проверяющий случайно обратил внимание на молчаливого заключенного, чье положение не укладывалось ни в официальные правила, ни в обычную лагерную практику. Он задал Сергею несколько вопросов о сроке и старом уголовном деле.
Короткий разговор неожиданно получил продолжение. Проверяющий запросил материалы, сопоставил показания и обнаружил в обвинении серьезные несоответствия. Обвинение, много лет считавшееся доказанным, опиралось на материалы, не выдерживавшие внимательной проверки.
Начался пересмотр. Сергей не позволял себе надеяться, потому что надежда в прошлом всегда приносила новую боль. Он отвечал на вопросы почти безучастно, пока однажды ему не сообщили, что прежний приговор отменен, а обвинение не подтвердилось.
После долгих лет заключения его полностью оправдали за отсутствием состава преступления. Сергею выдали справку об освобождении и вывели за ворота. Никто не объяснил, как человеку, которого сначала ошибочно осудили, а затем сломали внутренние законы колонии, заново начинать жизнь.
Свобода встретила его шумом, ярким светом и незнакомыми лицами. Мир изменился, привычные места остались далеко, а близость прохожих вызывала почти физический страх. Сергей не представлял, как находиться среди людей и принимать самостоятельные решения. Многолетняя привычка заранее ждать отвращения заставляла держаться в стороне.
Оправдание вернуло имя, но не годы и не способность распоряжаться собой. За решеткой каждый шаг определяли чужие правила; снаружи никто не говорил, куда идти. Не найдя для себя места, Сергей вновь решил добровольно закончить жизнь, к которой на свободе так и не сумел приспособиться.
Он пришел к железнодорожным путям и остановился перед приближающимся поездом. В этот раз рядом не было Князя, способного объявить его жизнь собственностью системы. Сергей сделал шаг вперед, уверенный, что теперь наконец получил право закончить все по своей воле.
Грохот нарастал, земля дрожала, а ослепительный свет заполнил все поле зрения. В последнюю секунду чьи-то крепкие руки обхватили Сергея и с силой отбросили от рельсов…
