За три дня до назначенной церемонии Андрей возвращался со встречи на одном из загородных объектов. Ливень обрушился почти без предупреждения. Вода быстро затопила узкую дорогу, дворники едва справлялись, а свет фар упирался в сплошную серую стену. На крутом повороте впереди вспыхнули красные огни. Большой автомобиль занесло, развернуло поперёк полосы и потащило к обрыву. Водитель пытался вернуть управление, но размокшая земля уходила из-под колёс.
Андрей резко остановился на устойчивом участке дороги, включил аварийный сигнал и выбежал под дождь. Задняя часть чужой машины уже зависла над склоном. Он надёжно зафиксировал свой автомобиль, достал из багажника прочный трос и закрепил один конец на буксировочной петле. Чтобы добраться до рамы второй машины, пришлось ступить на осыпающийся край. Грязь скользила под подошвами, однако он успел защёлкнуть крепление. Натянувшийся трос не мог полностью остановить сползание, но замедлил его и подарил несколько драгоценных минут, пока грунт под задним колесом продолжал осыпаться.
Убедившись, что трос натянут и движение машины замедлилось, Андрей распахнул заднюю дверь. Пассажирам он велел выходить по очереди и не переносить вес резко на одну сторону. Сначала наружу с трудом выбралась испуганная Оксана. За ней показалась высокая девушка в тёмно-синем плаще. Светлая маска и низко надвинутый капюшон закрывали почти всё лицо, открытыми оставались лишь глаза. Андрей протянул руку, помог ей переступить через перекошенный порог и сразу спросил, не чувствует ли она боли.
Незнакомка подняла голову. Мокрые пряди прилипли к её вискам, но взгляд оставался удивительно спокойным для человека, который несколько секунд назад мог погибнуть. Она ответила, что благодаря ему никто не пострадал, а затем посмотрела на осыпавшийся склон и с тревогой заметила, что он сам едва не сорвался вниз.
— На моём месте каждый сделал бы то же самое, — сказал Андрей, проверяя крепление.
Девушка медленно покачала головой.
— Нет. Далеко не каждый.
В её голосе не слышалось ни капризной требовательности, ни преувеличенной беспомощности. Она не спросила имени спасителя, не пыталась выяснить его положение и благодарила без светской учтивости — искренне, почти растерянно. Посреди шума дождя и мигающего красного света Андрей неожиданно ощутил странное спокойствие, словно они продолжали давно начатый разговор.
Он уже хотел узнать, как её зовут, но Оксана напомнила, что оставаться на дороге опасно. Водитель связывался со службой помощи, из-за поворота показались фары машины сопровождения. Незнакомка ещё раз поблагодарила Андрея и сказала, что хотела бы встретиться с ним при более счастливых обстоятельствах.
Он долго смотрел вслед уезжающему автомобилю. Лишь потом в примятой мокрой траве блеснуло небольшое украшение. Андрей поднял серебряную брошь в форме снежной лилии; в сердцевине цветка мерцал голубой камень. Сжимая холодный металл в ладони, он поймал себя на желании удержать хотя бы эту вещь как напоминание о нескольких минутах близости с женщиной, лица которой так и не увидел…
