Доктор предположил, что Андрей столкнулся с выраженной сезонной аллергией либо слишком остро реагирует на загрязнённый воздух. Эти причины казались правдоподобными: обе могли вызывать и зуд, и многократное чихание. Пациенту назначили сильный антигистаминный препарат и разрешили отправиться домой. Если лекарство не поможет, через неделю следовало прийти повторно.
Андрей покинул кабинет с надеждой, что неприятности наконец закончатся. Предположение врача звучало привычно и нестрашно, а лечение не требовало ничего, кроме регулярного приёма таблеток. Ему хотелось верить, что уже через несколько дней он сможет вернуться в ресторан совершенно здоровым. Ни пациент, ни врач тогда не представляли, насколько глубоко скрывалась настоящая причина и почему обычное средство от аллергии было против неё бессильно.
Первые дни не принесли облегчения. Андрей продолжал принимать назначенный препарат и внимательно прислушивался к своему состоянию, но зуд не становился слабее. Напротив, приступы словно усиливались. Каждое новое чихание разрушало надежду на то, что врачу удалось правильно определить источник проблемы.
Особенно тяжело было ночью. Стоило Андрею хотя бы ненадолго задремать, как щекотание внутри носа заставляло его проснуться. Иногда он долго лежал без сна, ожидая, пока дыхание успокоится и исчезнет очередной позыв. Затем всё повторялось. К утру он уже чувствовал себя так, словно организм вообще не получил отдыха, в котором отчаянно нуждался.
Днём к зуду прибавлялась тяжёлая накопившаяся усталость. Андрей был истощён, раздражён и всё меньше верил, что таблетки способны что-либо изменить. Чем ближе подходил конец недели, тем очевиднее становилось: состояние не улучшилось, а стало хуже. Теперь повторного визита он уже не избегал, потому что продолжать такую жизнь было невозможно.
В кабинете Андрей нервничал почти так же сильно, как в первый раз. Доктор снова внимательно осмотрел носовой проход, но увиденное лишь усилило его недоумение. При настолько выраженных симптомах всё выглядело подозрительно нормально. Тогда врач пригласил коллегу, надеясь, что свежий взгляд поможет заметить пропущенную деталь. Второй специалист провёл собственный осмотр, однако тоже не нашёл ничего странного. Оставалось признать, что источник раздражения скрывается там, куда обычным инструментом добраться невозможно…
