Ирина остановилась, глядя ему в глаза.
— Это мамина дочка. Соня. Я взяла её под опеку, — ответила она негромко, но твёрдо.
— Под опеку? И ты сама всё решила? Даже со мной не обсудила?
— Ты всё время был занят. Я пыталась сказать, не раз. Потом подумала, что лучше при встрече, не по телефону.
— Документы уже готовы?
— Да.
Его родители слушали, по-прежнему не отходя от калитки.
— Замечательно! — воскликнул Андрей. — Мы ещё жить вместе не начали, а ты уже за моей спиной делаешь всё по-своему!
— Я ничего такого не делаю, — всё так же тихо ответила Ирина. — Её бы в детский дом увезли. Пойми, это моя сестра.
— А моему сыну она кто? — вмешалась Лариса Степановна. — Нет, милочка. Свою жизнь устраивай без нас. Мы возвращаемся.
Она дёрнула мужа за рукав пиджака и повернулась к машине. Олег Михайлович охотно последовал за ней.
— Андрей, поехали!
Он начал отступать от Ирины.
— Андрей, что с тобой? — растерянно спросила она. — Всё из-за Сони? Она же крохотная, никаких хлопот тебе не принесёт.
— Да вся ваша семья — сплошные хлопоты! — вместо сына ответила Лариса Степановна и обратилась к нему: — Ты ещё не видишь, какая между вами пропасть? Для чего тебе это? Я знала, что девушка не нашего круга, но приняла твой выбор. Однако это уже слишком. Не скромность здесь, а нищета. Да ещё чужого младенца на шею тебе посадить хотят. Оно тебе нужно?
Отступив ещё на шаг, Андрей оказался за калиткой.
— Прости меня, — тихо сказал он Ирине.
Повернулся и почти бегом добрался до машины. Через несколько секунд взревел мотор; автомобиль резко тронулся.
Ирина не двигалась. Андрей отказался от неё. Всё, что говорили его родители, перевесило их любовь. Она не понимала, действительно ли Сонечка стала причиной разрыва или его отрезвила эта провисшая крыша.
Когда Ирина заплакала, рядом оказалась тётя Люба. Соседка слышала большую часть разговора, но девушка даже не заметила, как та подошла.
— Ничего, девонька, — сказала старушка, гладя её по плечу. — Переживёшь. И это пройдёт. Ты верно поступила, что маленькую взяла. Будет у тебя ещё счастье. А он тебе не пара, раз ребёнка испугался. На похоронах Ксюши и тёти Гали ведь таким хорошим казался, заботливым… Видно, родители всё-таки сильнее. Деньги для них важнее всего.
— А кому они не важнее всего? — всхлипнула Ирина.
— Что же ты говоришь? — вздохнула тётя Люба. — Для нормального человека главное — семья, дети. Деньги нажить можно.
Она собиралась добавить что-то ещё, но из дома послышался плач. Ирина поспешила внутрь. Максим уже носил Сонечку на руках, пытаясь укачать.
— Никак успокоить не могу, — пожаловался он.
— Сейчас, я возьму, — улыбнулась Ирина.
На её руках малышка затихла.
— Хитрый заяц, — усмехнулся Максим. — Будто я держал как-то неправильно.
— Наверное, неправильно.
Ирина выдавила улыбку, и брат это заметил. Соня снова засыпала, поэтому он спросил шёпотом:
— Что, гости удрали?
Ирина лишь качнула головой.
Вечером, сидя рядом с сестрой, Максим снова заговорил о работе у фермера. На днях он туда пойдёт: Ирине нужны деньги, а рассчитывать им приходится друг на друга. Чужие заботы никому не нужны. Учёба подождёт до возвращения из армии. Пока он отслужит, Соня подрастёт, сестра сможет устроиться в районную больницу, тогда и до института дойдёт очередь.
На этот раз Ирина не спорила. Брат ещё подросток, но рассуждает верно; теперь ему предстоит стать опорой семьи. Вскоре Максим устроился разнорабочим в фермерское хозяйство, а она осталась с малышкой. Слово «доченька» звучало всё чаще, когда Ирина обращалась к Соне. Иначе уже и не получалось.
Утреннее недомогание поначалу не насторожило её: сказывались бессонные ночи, усталость. Но однажды Ирина принялась считать дни. Задержка — больше трёх месяцев! Как она, медик, могла упустить такое? За хлопотами и горем не замечала очевидного. От потрясения её охватила паника, и первым делом она зачем-то набрала Андрея.
Ответила какая-то девушка. В трубке послышалось хихиканье, а следом — знакомый голос:
— Зачем звонишь?
— Да так… Набрала твой номер, — Ирина старалась говорить спокойно.
— А я уж решил, что деньги возвращать собралась. Те, что я потратил на твою семейку.
— Ты про помощь с похоронами? — телефон дрожал в её руке.
— Про неё. Или я, по-твоему, благотворительный фонд? У меня своих трат хватает. Свадьба впереди, женюсь я…
