Вскоре Мария увидела его избранницу и только руками всплеснула. Валька оказалась такой же любительницей выпить.
— Вот уважил память матери! — накинулась тётка. — С хорошей женщиной сошёлся бы, кто бы тебе слово сказал? А эта тебя совсем с пути собьёт.
— А может, мы друг друга любим? — ухмыльнулся Виктор.
Мария привычно махнула рукой. Разговаривать с ним было бесполезно.
Весной старушка заболела, причём так, что пришлось срочно лечь в больницу. Как назло, огород ей вспахали накануне вечером. Самое время сажать: земля готова, картошка ждёт, а её саму собираются держать здесь не меньше двух недель! Мария просилась домой, сердилась на врача, но тот оказался упрямее пациентки и отпускать её не пожелал.
Она лежала и думала о земле. Сейчас бы работать, пока влага есть, а не здесь лежать. За две недели всё пересохнет. Какой тогда урожай вырастет, если совать картошку в сухую землю?
В последние годы весной ей помогала Оксана со своей семьёй, но теперь соцработница уехала по делам в город. Предупредила, что вернётся не раньше чем через неделю. Дети тоже никак не могли вырваться: городские заботы не отпускали. Выбирать Марии было не из кого. Пришлось звонить Виктору.
Тот немного помолчал, а затем спросил, сколько тётка заплатит. Сговорились на нескольких тысячах: Витька с Валькой должны были засадить весь огород.
— И палисадник не пропустите, — напомнила Мария. — Слышишь? Там тоже сажай. А ключ от дома под порогом возьмёшь. Пушинка внутри осталась, покорми её. Выпусти погулять, только потом обратно впусти. Она у меня к улице не привыкла.
— Сделаем, тёть Маш. И картошка в земле будет, и кошка сытая.
Он с готовностью соглашался, уже прикидывая, на что потратит заработок. Мария же, закончив разговор, смогла немного выдохнуть. Надёжнее племянник от своих обещаний, конечно, не стал, но всё же родственник — должен помочь. Тут пришла другая тревога. Ключ возьмёт, в дом заходить будет: не унесёт ли чего? Старушка перебирала эти опасения и старалась себя успокоить. Витька пьющий, но вроде бы не вор. Оставалось надеяться, что обойдётся…
