Через две недели Мария вернулась домой, и на душе у неё потеплело. Не подвёл всё-таки племянник. Картошка посажена, Пушинка дома, сытая и довольная, а на огороде даже морковь посеяна. Старушка отдала условленные деньги, но без наставления, конечно, не обошлось:
— Вы бы с Валькой лучше продуктов купили. Не спускайте всё на выпивку.
— Нету больше Вальки, тёть Маш. Выгнал я её. Она меня перепивает, зачем мне такое счастье?
— Ну и верно. Такая жена ни к чему.
К осени картофельная ботва пожухла: пора было вынимать клубни из земли. А помощников всё не было. Теперь в больницу попала Оксана. Сын уехал в командировку, дочь тоже приболела. Дети обещали приехать позже, собраться и вместе управиться с огородом. Мария слышала их обещания, но ждать ей становилось всё труднее: картошка давно поспела.
На Виктора она не рассчитывала. После разрыва с Валькой тот почти беспрерывно пил. В трезвые дни уходил за грибами, набирал ведёрко и вёз на рынок в районный центр. Возвращался довольный торговлей и опять навеселе.
Между тем у соседей работа уже шла: люди выходили на огороды с вёдрами и лопатами. Погода подходящая, урожай созрел, а у неё всё в земле. Перележит ведь картошка, пока все соберутся. Нет, решила Мария, надо самой приниматься за дело…
